Podemos observar um crescente interesse da população mundial pela pratica de exercícios físicos, basta observarmos o aumento no número de centros dedicados a pratica esportiva que são abertos a cada ano, é bem variada também a oferta de modalidades esportivas que estão a disposição dos interessados, mas de forma bastante geral nota-se a existência de dois grandes grupos de praticantes de exercícios físicos. O primeiro grupo é formado pelos adeptos dos exercícios de alta intensidade e que também estão associados a objetivos competitivos. No segundo grupo estão aqueles que preferem os exercícios moderados visando qualidade de vida.

Toda a extensa gama das características dos mais variados tipos de exercício físico vem sendo exaustivamente estudadas por pesquisadores do mundo todo, a intensidade do exercício é assunto de interesse de diversos ramos da pesquisa, a fisiologia do exercício importa-se, por exemplo, com os efeitos da intensidade do exercício sobre o consumo máximo de oxigênio.

Outro foco de pesquisa que se importa com a intensidade do exercício é a Imunologia do Exercício. Já em 1918 observou-se que a ocorrência de casos de pneumonia entre meninos era mais comum em atletas e que os casos de infecção respiratória evoluíam para pneumonia aparentemente após treinos exaustivos. Certamente o exercício físico tem influência sobre nosso sistema imunológico, mas essa influência vai depender da intensidade do exercício como veremos a seguir.

O sistema imune é um complexo agrupamento de células, hormônios e substâncias moduladoras que defendem nosso organismo contra agentes bacterianos, virais e fúngicos provenientes do meio externo. Dentre os componentes do sistema imune destacaremos o que acorre com as células NK (natural killer ou células destruidoras) que são a primeira linha de defesa do corpo contra agentes causadores de doenças. As células NK demonstram atividade espontânea com alto potencial inibidor contra a ação de vírus e da metástase de células tumorais.

No exercício moderado ocorre um importante aumento na atividade das células NK, este efeito dura por várias horas durante o período de recuperação após o término do exercício. Enquanto o exercício moderado melhora o potencial de defesa do organismo fortalecendo o sistema imune, o exercício intenso enfraquece profundamente as atividades das células NK, deixando o organismo muito mais desprotegido contra a ação dos agentes externos.

Quanto aos efeitos crônicos do exercício os dados são ainda limitados, mas indicam que a pratica regular de exercícios físicos exerce efeito positivo sobre o sistema imune tanto em jovens quanto em idosos. Apesar de possuirmos dados limitados na literatura, os achados em estudos epidemiológicos demonstram relação protetora entre a pratica regular de exercício físico e a ocorrência de cânceres da mama, cólon, pulmão e próstata. Uma explicação possível para este beneficio do exercício físico em longo prazo é um aumento na capacidade de fagocitose nos monócitos-macrófagos (aumento na atividade das células T), que irá inibir o crescimento de tumores e destruir as células cancerosas.

Uma pergunta fica no ar. Se o exercício físico melhora a função do sistema imune, porque atletas são mais suscetíveis a ocorrência de infecções do trato respiratório superior? A hipótese da Janela Aberta é uma possível explicação para este fenômeno. O atleta altamente condicionado após uma competição ou um período de treinamento exaustivo tem as funções das células NK de seu organismo profundamente deprimidas, durante este período de imunodepressão ou "Período de Janela Aberta", o atleta esta mais sujeito ao contágio por agentes externos, as infecções. Nos indivíduos que realizam regularmente exercícios moderados esta janela permanece fechada.

É, portanto, muito importante estabelecer qual o objetivo de um individuo quanto a pratica de exercícios físicos, se o aluno pretende cuidar de seu bem estar vale lembrar o velho ditado popular: "De vagar e sempre." Se o aluno pretende tornar-se um atleta ou até mesmo intensificar seus treinamentos é bom lembra-lo que, talvez exista um preço a ser pago. Este preço pode ser pago a vista, logo após uma competição ou um treino mais intenso ou pode ser pago a prazo, neste caso o aluno pode não se beneficiar dos efeitos positivos do exercício moderado sobre o sistema imune a longo prazo.

De qualquer forma alguns cuidados podem e devem ser tomados. Cuidar da alimentação, da hidratação e respeitar as fases de recuperação do treinamento são fundamentais, do ponto de vista imunológico isto se faz mais importante após competições ou treinos intensos, nestas ocasiões cuidados extras devem ser tomados com exposição a mudanças bruscas de temperatura, exposição a ambientes poluídos ou o contato com multidões.

Fontes:
Livro Fisiologia do Exercício. William D. McArdle.
Capitulo 20 paginas 363 e 364.

Apostila e aula sobre Imunologia do Exercício Físico
Profa. Valeria M. Natale - HCFMUSP / CECAFI